จมูกใหญ่ของช้างชนะการดมกลิ่นที่บอบบางที่สุด

ทุกคนรู้ดีว่าช้างแอฟริกามีจมูกที่ใช้งานได้หลากหลาย ซึ่งสามารถโยนไม้ซุง คว้าอาหาร และฉีดน้ำได้ แต่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่สูงตระหง่านอาจเป็นกลิ่นที่หอมที่สุดในโลกนักวิทยาศาสตร์รายงานวันที่ 22 กรกฎาคมในการวิจัยจีโนม ทีมงานพบว่าช้างป่าแอฟริกา ( Loxodonta africana) มียีนประมาณ 2,000 ยีนสำหรับเซ็นเซอร์รับกลิ่นหรือตัวรับกลิ่น เซลล์รับกลิ่นอยู่ในโพรงจมูกของช้างใกล้ยอดลำต้น นักดมกลิ่นที่มีชื่อเสียงเช่นหนูมียีนรับกลิ่นประมาณ 1,200 ยีน และสุนัขประมาณ 800 ตัว มนุษย์และไพรเมตอื่นๆ มีพลังในการรับกลิ่นที่ค่อนข้างแย่ และมียีนรับกลิ่นเพียงหนึ่งในห้าของช้าง นักวิจัยคิดว่าเมื่อสายพันธุ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแยกจากกัน ยีนที่รับรู้กลิ่นดั้งเดิมก็ทำซ้ำในช้าง จานสีกลิ่นกว้างอาจอธิบายได้ว่าทำไมกลิ่นจึงสามารถกำหนดพฤติกรรมของช้างได้ ช้างแอฟริกาสามารถสื่อสารถึงความก้าวร้าวผ่านกลิ่น และสามารถใช้กลิ่นเพื่อแยกแยะกลุ่มชนเผ่ามาไซ ซึ่งเป็นกลุ่มชาติพันธุ์เคนยาที่ล่าช้าง ออกจากกัมบะ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเกษตรกรและไม่คุกคาม

แผนที่ที่ออกใหม่เผยให้เห็นว่าคุณภาพอากาศของสหรัฐฯ

ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา หลักฐานมาจากการวัดไนโตรเจนไดออกไซด์ (NO 2 ) ซึ่งเป็นมลพิษที่ปล่อยออกมาจากยานพาหนะและโรงไฟฟ้าถ่านหิน ขณะที่สหรัฐฯ ทำความสะอาด เมืองที่มีอุตสาหกรรมอย่างรวดเร็วในเอเชีย ตะวันออกกลางและแอฟริกาก็ปล่อยก๊าซสีน้ำตาลเหลืองออกมามากขึ้นเรื่อยๆ

NO 2อาจไม่มีชื่อเสียงในเรื่องคาร์บอนมอนอกไซด์หรือตะกั่ว แต่มันทำให้เกิดปัญหาระบบทางเดินหายใจและรวมกับมลพิษอื่นๆ เพื่อสร้างโอโซนระดับพื้นดิน ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของหมอกควัน “คุณจะไม่ได้รับโอโซนในระดับที่ไม่ดีต่อสุขภาพในเมืองต่างๆ หากไม่มีไนโตรเจนไดออกไซด์” ไบรอัน ดันแคน นักวิทยาศาสตร์ด้านบรรยากาศของศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่าในกรีนเบลท์ รัฐแมริแลนด์ กล่าว

แผนที่ซึ่งอิงข้อมูลจากดาวเทียม Aura ของ NASA

แสดงให้เห็นการลดลงอย่างชัดเจนใน NO 2ทั่วประเทศตั้งแต่ปี 2548 ถึง พ.ศ. 2554 ดันแคนกล่าวถึงการเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่ในการควบคุมการปล่อยมลพิษของโรงไฟฟ้า ซึ่งกระตุ้นโดยนโยบายของหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมปี 2548 ที่ปกป้องรัฐต่างๆ ผู้ก่อมลพิษ

อย่างไรก็ตาม แนวโน้มคุณภาพอากาศที่มีแนวโน้มว่าจะไม่ได้ขยายไปสู่ประเทศกำลังพัฒนา ปักกิ่งพาดหัวข่าวเมืองต่างๆ ของจีนด้วยการปล่อย NO 2 ที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยร่วมกับเมืองต่างๆ ในตลาดเกิดใหม่ เช่น อินเดีย บังคลาเทศ ปากีสถาน อิหร่าน และไนจีเรีย

ผลลัพธ์ที่หลากหลาย

ในขณะที่เมืองต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา ยุโรปตะวันตก และญี่ปุ่นกำลังทำความสะอาดการกระทำของพวกเขา (แผนภูมิบนสุด) มลพิษทางอากาศก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในเมืองที่มีอุตสาหกรรมอย่างรวดเร็ว (แผนภูมิด้านล่าง) ตัวเลขอยู่ในรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส (10 15 ) ของ NO 2โมเลกุลต่อตารางเซนติเมตร

ที่มา: A. Hilboll/Univ. แห่งเบรเมน

ปริมาณไนโตรเจนไดออกไซด์ที่ลอยอยู่เหนือเมืองใหญ่ๆ ของสหรัฐฯ ลดลงอย่างมากจากปี 2548 ถึง พ.ศ. 2554 ตามการสำรวจของดาวเทียม Aura ของ NASA บริเวณที่แรเงาสีแดงจะมีโมเลกุลไนโตรเจนไดออกไซด์มากที่สุดในคอลัมน์ของอากาศด้านบน ในขณะที่พื้นที่สีน้ำเงินมีโมเลกุลน้อยที่สุด